“定兴县，三种宝：摇煤、澡堂子带修脚”，这是流传在定兴县几百年的民谣，它说明了定兴人在旧社会外出谋生的三大行业。
定兴县是以京广铁路为界，分为铁路东和铁路西两大块，路东以摇煤球的人最多，家家有一套工具，人人都能干。秋收以后，成群结队，涌入京津及其他城市摇煤球，他们叫“吃煤铺”。铁路以西则以“吃澡堂子”而著称。其范围涉及到易县、涞水靠近定兴边界的部分村庄。
据解放初期不完全统计，外出吃澡堂子的有上千人。到1990年，全县直接从各地浴池退休回来的老工人达220余人，还有相当一部分人已在城市落户或当了国家干部。高里乡沿村是个只有303户的村子，吃过澡堂子的有360余人。70多岁的罗万来说，从他爷爷年轻时就在北京吃澡堂子，直到他本人祖孙三代在北京浴池干了近百年。象这样的家庭数不胜数。定兴人吃澡堂子不仅人数多，而且分布广，全国各大中城市，特别是北方的城市乃至县城的浴池大都有定兴人从业。有句顺口溜说：“澡堂子，再漂亮，没有定兴人难开张；澡堂子，别看脏，有了定兴人准兴旺。”这话一点不错。
定兴不仅外出吃澡堂子的多，当地浴堂业也很发达。解放前的定兴城内就有3家浴池，铺位达100多个。到1958年，农村也建起了规模可观的10多处浴池，其设备都比县城的浴池优越。改革开放以来，定兴的浴池业飞速发展，截止1999年底统计，仅定兴城区内就有18家浴池(且不含工厂、学校内部浴池)，设施也日趋现代化。
定兴人吃澡堂子历史悠久。传说，唐开元年间，安禄山率兵打定兴(当时称范阳)，看到这里有浴池，冬天可以洗澡，而且室内温暖如春，他为了向唐玄宗献媚取宠，便命人将浴池迁往长安宫廷中去。后来，在宫中为唐玄宗修了一座浴池。唐玄宗命太监烧火侍侯，但太监们不是烧不热就是烧得过热。唐玄宗又下诏传定兴人进宫烧浴池，才解决了宫廷洗澡问题。据1985年西安发现的唐代宫殿遗址中的浴池分析，从规模到结构都酷似解放前定兴城内的小浴池。这也可以证实定兴的民间传说是有一定根据的。
随着煤炭的发掘和利用，浴池逐步为民间所普遍使用。到清代中叶，北方大城市普遍有了浴池，以北京为最多。由于浴堂生意兴隆，能赚钱，很多权贵显达也开始重视浴堂业，他们不惜重金投资建浴池，使浴堂业很快成为一个有相当规模的行业。到清末民初，北京已有上百家浴池，就连显赫一时的清末权监李莲英也在地安门内烟袋斜街开了个“鑫园澡堂”。这些大小浴池内做工的绝大多数是定兴人。抗日战争和解放战争时期，很多定兴籍(包括涞水、易县籍)的职业**家，也曾以吃澡堂子为掩护，从事地下工作。
解放后，特别是公私合营以后，浴池也逐步向现代化发展，建起了蒸汽锅炉、盆塘和淋浴等设施，浴池工人生活也有了很大改善，评定了技术职称，受到党和国家、人民的尊重。
如定兴籍北京隆福寺浴池退休老工人娄文彬，从14岁开始吃澡堂子当修脚工。解放后，他刻苦钻研技术，被评为国家一级技师，曾先后为不少中央领导同志治过脚病，还给国际友人治过脚病。周恩来总理曾亲自打电话给他，对他高超的技术给予赞扬，被誉为脚病专家。应周总理邀请先后参加过北京春节茶话会和座谈会，还获得了国家颁发的“金质奖章”。
为什么定兴有那么多吃澡堂子的?定兴人说是亲带亲，友托友，靠乡亲关系带出去的。其实不只这个原因，旧社会也有个技术垄断的问题。
首先是澡堂子里垒灶建池，只有定兴人垒的才好烧，既能按时把水烧热，还能使池水保持适当温度，这种“绝招”是不外传的。过去的浴室主要由四部分构成：大灶、备水池、浴池和烟囱，浴池还分热水池和温水池。
大灶的主体均用砖砌成，底部有两条腿，高度七十五公分，上面架炉条，炉条上面垒一个锅腔，高六十二公分，锅腔周围抹一圈厚厚的黄土，白灰和成的硬泥，然后放上—口大锅，锅上放一块厚木板。上去两个人在板上踩，使大锅下沉到适当位置，再在锅沿周围砌砖加高抹严。在锅沿上边留两个水孔，一个通备水池，一个通浴池。大灶一般建在浴室隔壁。备水池建在浴室内，浴池旁，呈长方形，其位置较高，水可通过水孔流入大锅，将锅内热水推向浴池，容积可大可小。
浴池建在浴室内，紧靠锅炉和备水池处。底部是一条砖砌火炕，炕下面为火道，上面是浴池。烧锅炉产生的烟和余热通过火道把浴池烧热，以保持池水温度。火炕(即浴池底)由四十公分的大块方砖砌成。砌前将砖面上的四条棱打去，砌后使砖缝呈凹形的沟，然后用粘土、白灰混和成湿土，用木板拍打一次，晾干，反复多次，使沟填平、砸实、晾干，永不漏水，不裂缝。最后在炕周围砌砖墙，高八十公分左右。用上述方法将砖缝填平、砸实、晾干即成浴池(备水池、大锅也用同样方法)。现代才用水泥罩面或贴瓷砖。
烟囱建在浴室外附近，使锅炉里的烟通过火道，从这里排出去。古代在没有吹风机的情况下，全凭烟囱来掌握大灶的火候和浴池的温度。
第二是烧火技术。烧火是保持浴池温度的关键，必须掌握“升火”和“封火”的技术。“升火”就是使火烧旺，限时达到适当温度。当池水热到一定程度即需封火，使池水保持住温度。所以说烧火是技术，是浴池的关键岗位，几乎全部浴池生意掌握在烧火工人的手上。池水热不热，烧煤多与少，都由烧火工人决定。过去掌柜最重视烧火工人，称他们是“老伙计”，常施以小恩小惠拉拢他们。
第三是修脚技术。术语称为“做下活”。过去人们只穿土布做的袜子，不论男女都是用土布把脚包起采再穿布袜子。由于土布质硬，包得紧，走路时间长了，脚就出毛病。过去交通不便，人全凭两只脚走路，所以十人中有九个有脚病。随着浴池业的发展，修脚成了浴池业中的一大行当，他们有一套专门工具，不论有什么样的脚病，手到病除。
修脚工要拜师学徒，一般要学一年。学徒期间，柜上(即资本家)只管饭吃，分少量小费钱，但干活却不少。一般是先学搓澡，看着师傅修脚。师傅则看徒弟心诚与否，勤快与否，才决定教不教修脚。修脚技术可是硬功夫。过去，一般治脚病主要靠刀子切除，后来辅助以药治疗。比如常见的措甲病要用刀子劈指甲，，有的要用刀把指甲削平、削薄；有妁指甲下面有浓疱要用刀、勾掏干净；有的指甲往肉里长，还要切开小口，把指甲取出 来，不用缝合，不感染，三五天就愈合。还有的脚上长鸡眼、脚垫，只要用刀子把刺囊挖出来，做到见血不流血，就能一次根除，而且疼痛不大。过去，那些有钱人怕疼，修脚工就暗暗给他们留下病根。每隔一段时间他必须还来治。修脚技术是历代医学家不屑研究的课题，所以，这个工种常常是世袭的。
第四是定兴人善于做生意。由于吃澡堂子是侍候人的生意，全凭服务周到、待客热情、赢得顾客满意才能赚钱。特别是旧社会浴池工。人全凭小费，顾客不满意就不肯多出小费钱，所以吃澡堂子的人非得“眼里出气”(形容眼睛要能看出事情来)，不然轻者挨打挨骂，重者丢了饭碗。一位顾客从进门开始，伙计就得两眼盯着他，如果是陌生人就得研究他的脾气、性格，分析他的心理。比如顾客洗完澡，一看茶壶就是想喝水；一摸头就是想要梳子；一摸脚就是想剪指甲。不等他说话，你就及时将顾客所需要的送过去。有时工具不足要及时回话。比如顾客要剪子，当时没有，就得说：“有人用着，稍候马上就来。”旧社会有些流氓恶棍专门找茬打架，欺负伙计。伙计有理没处说，全凭机智灵活、巧妙应付。比如有的人早晨四五点钟就来叫门洗澡，而且骂骂咧咧，伙计就说：“后门开着，请走后门”，其实后门也没开着，这时你马上跑到后门把门打开，他们进来也就没茬可找了。另外，有人说定兴人说话好听，语音柔和，使人感到亲切、和蔼、文明礼貌，这话也不无道理。 |
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